Piers Sellers

Piers Sellers: 

Ο αστροναύτης που ήθελε να σώσει τη Γη

Ο Sellers αφοσιώθηκε στο να επιστήσει την προσοχή στην κλιματική αλλαγή του πλανήτη μας και την αναζήτηση τεχνικών λύσεων για τον περιορισμό των επιπτώσεων της ανθρωπότητας.

«Ήταν καλύτερο από ένα reality show, γιατί ήταν πραγματικότητα,» μου είπε ο επιστήμονας και συνταξιοδοτημένος αστροναύτης, Piers Sellers καθώς θυμήθηκε την εποχή της διαστημικής κούρσας. Αυτή ήταν η εποχή των πρώτων δορυφόρων, διερευνητικών ανιχνευτών, και προόδου σε διαστημικές πτήσεις, που κορυφώθηκε με την προσσελήνωση του Apollo 11 στο φεγγάρι, δίνοντας μια αίσθηση της παρούσης ώθησης προς το μέλλον.

«Όλα αυτά με γοήτευσαν», είπε, «και λόγω αυτών έγινα επιστήμονας. Δεν αστειεύομαι. Αυτό ήταν το πράγμα που με έκανε να γίνω επιστήμονας.»

Αλλά ο Piers Sellers δεν έγινε μόνο επιστήμονας του οποίου η εργασία έγινε ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των μελετών του κλίματος. Στο δεύτερο στάδιο της καριέρας του, έγινε αστροναύτης που πέρασε συνολικά 839 ώρες στο διάστημα, βοήθησε στην κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, και ολοκλήρωσε έξι διαστημικούς περιπάτους, το οποίο όχι μόνο του έδωσε την ηγεσία και το ανάστημα μεταξύ των συναδέλφων του, ως ένας ειδικός σε εκτός οχήματος δραστηριότητας, αλλά και μια μοναδική προοπτική για την ευπάθεια του πλανήτη μας. Μετά τη συνταξιοδότησή του ως αστροναύτης, εργάστηκε ως αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης του Goddard της NASA, στην πρωτοποριακή έρευνα που θα αλλάξει το πρότυπο για το πώς να χρησιμοποιούν δορυφορικά δεδομένα από το διάστημα και να εφαρμοστεί πιο εύκολα για τη ζωή στη Γη.

«Καθαρά σχετικά με την επιστήμη και μόνο, o Piers ήταν μια εικόνα - μια δύναμη υπεράσπισης της φύσης της εύθραυστης Γη μας», δήλωσε ο πρώην συνάδελφός του Colleen Hartman, διευθυντής στη Διεύθυνση Επιστημών και Ερευνών στο Goddard.

Βρετανός γεννημένος και πολιτογραφημένος Αμερικανός πολίτης, ήταν τέτοιο το ύψος του έργου του Sellers που ο ίδιος o Neil Armstrong τον πρότεινε για την τιμή του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE).






Ο αστροναύτης Piers Sellers κατά το τρίτο διαστημικό περίπατο της STS-121, σε μια επίδειξη τεχνικής επισκευής ασπίδας θερμότητας οχήματος σε τροχιά. Εικ. Αστροναύτης Michael Edward Fossum / NASA





Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Sellers τιμήθηκε μετά θάνατον με το βραβείο επιτεύγματος του Ιδρύματος Διαστήματος General James E. Hill Lifetime Space Achievment.
«Ποτέ δεν συνάντησα έναν μόνο άνδρα, γυναίκα ή παιδί που δεν ερωτεύεται αμέσως τον Piers,» είπε η Hartman καθώς η ίδια παρέλαβε το βραβείο για λογαριασμό του. «Είναι αμερικανική ιδιαιτερότητα μας, που απαιτεί να βεβαιώσουμε ότι η Γη που υπερασπίστηκε ο Piers παραμένει ένα εξαιρετικό μέρος για να ζήσει για ολόκληρο τον κόσμο.»

Πριν τον θάνατο του, τον Δεκέμβριο, από καρκίνο του παγκρέατος σε ηλικία μόλις 61, ο Sellers αφιέρωσε το τελευταίο έτος της ζωής του να εργαστεί όσο το δυνατόν πιο σκληρά στις προσπάθειες να σωθεί ο πλανήτης από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ανθρώπινης προέλευσης.

«Πολύ γρήγορα, ανακάλυψα ότι δεν είχα καμία επιθυμία να σπρώχνομαι με τους πλούσιους τουρίστες στο όρος Έβερεστ, ή να αγωνιζομαι για κάποιο έπαυλη σε μια όμορφη και αποκλειστική παραλία, ή όλα τα άλλα πράγματα που είναι παιχνίδια σε ένα βαρετό απόγευμα Ιανουαρίου» που έγραψε μετά την διάγνωση στους New York Times. «Αντ 'αυτού, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι το μόνο που πραγματικά ήθελα να κάνω ήταν να περνώ περισσότερο χρόνο με τους ανθρώπους που γνωρίζω και αγαπώ, και να γυρίσω πίσω στο γραφείο μου το συντομότερο δυνατό.»



Goddard Space Flight Center της NASA / Rebecca Roth

«Η δουλειά του Piers ήταν ζωτικής σημασίας», είπε ο φίλος και πρώην αστροναύτης της NASA Ron Garan. «Αυτός το ήξερε. Τόσο σημαντική που ο ίδιος αφιέρωσε το υπόλοιπο της ζωής του σε αυτήν. Κυριολεκτικά.»





Στις τελευταίες μέρες του περιλαμβάνεται μια εμφάνιση στο ντοκιμαντέρ της κλιματικής αλλαγής Πριν από τον Κατακλυσμό , που παράγεται από τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο και τον Μάρτιν Σκορσέζε. Αλλά στο αντίκρισμα των οδυνηρών προβλέψεων, με κάποιο τρόπο ποτέ δεν κατάφερε να παραμείνει συγκρατημένα αισιόδοξος.

«Εμείς οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή πρέπει να βρούμε μια λύση, με τη ζημιά που έχουμε κάνει στο κλιματικό σύστημα, και είναι μια σοβαρή απειλή που αντιμετωπίζουμε. Και αν δεν αναλάβουμε κάποιο είδος δράσης για τα επόμενα λίγα χρόνια, τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ δυσάρεστα», παρατήρησε σε ένα βίντεο στο οποίο έκανε μια πρόβλεψη σε έναν από τους διαστημικούς περιπάτους του. «Ωστόσο, η ανθρώπινη δημιουργικότητα που μας οδήγησε σε αυτό το χάλι, είμαι αρκετά σίγουρος, θα μπορούσε να μας βγάλει από αυτό. Και όταν κοίταξα κάτω στις πόλεις, σκέφτηκα όλα αυτά τα εκατομμύρια των ανθρώπων που αλληλοεπιδρούν μεταξύ τους, έρχονται με μεγάλες ιδέες. Και είμαι σίγουρος ότι ορισμένες από αυτές τις ιδέες μπορεί να μας βοηθήσουν να βγούμε από την κατάσταση που αντιμετωπίζουμε.»

Ο Sellers ήταν αφιερωμένος στο να επιστήσει την προσοχή στην αλλαγή του κλίματος του πλανήτη μας και την αναζήτηση τεχνικών λύσεων για τον περιορισμό των επιπτώσεων της ανθρωπότητας. Ανάμεσα στα πολλά επιτεύγματά του, οδήγησε το έργο που δημιούργησε το πρώτο ρεαλιστικό μοντέλο υπολογιστή για το πώς η βιόσφαιρα αλληλοεπιδρά με το κλίμα, και το οποίο βοήθησε να οδηγήσει εκστρατείες σε μεγάλο πεδίο για να συνδυαστούν μετρήσεις της φωτοσύνθεσης, εδάφους, αέρος και δορυφορικές.



Ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο επισκέφθηκε το Goddard Space Flight Center της NASA, τον Απρίλιο του 2016 για να πάρει συνέντευξη από τον Piers Sellers για το ντοκιμαντέρ της αλλαγής του κλίματος του «Πριν τον κατακλυσμό». |NASA / Goddard / Rebecca Roth







«Εδώ είναι τα γεγονότα: Το κλίμα γίνεται θερμότερο. Το έχουμε μετρήσει, από την αρχή της βιομηχανικής επανάστασης μέχρι σήμερα. Αυτό συσχετίζεται τόσο καλά με τις εκπομπές και με τη θεωρία, γνωρίζουμε μέσα με σχεδόν απόλυτη βεβαιότητα ότι είμαστε εμείς που προκαλούμε την αύξηση της θερμοκρασίας και των εκπομπών CO2», τόνισε ο Sellers σε συνέντευξή του στο National Geographic δύο μήνες πριν από το θάνατό του. «Υπάρχει μια ομάδα αρνητών του κλίματος που έχουν κάνει μια δουλειά πρώτης τάξεως εξάπλωσης της παραπληροφόρησης και σύγχυσης. Έχουμε να αντιμετωπίσουμε μια μηχανή αρνητικής προπαγάνδας που χρησιμοποιεί πολλές από τις ίδιες στρατηγικές όπως ο καπνός [επιχειρήσεις]. Αλλά οι επιστήμονες θα πρέπει να δώσουν καθαρό αγώνα και να εξηγήσουν τι σημαίνει αβεβαιότητα. Αυτό δεν σημαίνει ότι τίποτα δεν πρόκειται να συμβεί».

Ο Ron Garan (αστροναύτης) πιστεύει ότι οι προσπάθειες και η αφοσίωσή του φίλου του θα χρησιμεύσουν για να εμπνεύσουν και άλλους να αντιμετωπιστεί το κύμα σκεπτικισμού που παρακωλύει την πρόοδος στην πολιτική για το κλίμα, με προσπάθειες όπως το «Μάρτιος για την Επιστήμη», στις 22 Απριλίου παρουσιάζοντας δημοσίως το θέμα.


Αν και το όνομά του δεν μπορεί να είναι καλά γνωστό εκτός της επιστημονικής κοινότητας, το έργο Piers Sellers θα συνεχίσει να μας ωφελεί. Εν πάση περιπτώσει, δεν υπήρξε κανένα παράπονο.

«Είμαι πολύ ευγνώμων για τις εμπειρίες που είχα», μου είπε κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας πέρυσι. «Έχω παρακολουθήσει τυφώνες cartwheel στους ωκεανούς, το φίδι του Αμαζονίου στο δρόμο του προς τη θάλασσα μέσα από ένα λαμπρό πράσινο χαλί δασών, και τα γιγάντια νυχτερινές καταιγίδες φλας και τις λάμψεις για εκατοντάδες μίλια κατά μήκος του Ισημερινού. Από αυτή την θέα, όπως το μάτι του Θεού, είδα πόσο εύθραυστη και απείρως πολύτιμη είναι η Γη. Είμαι αισιόδοξος για το μέλλον της».



Πηγή



*Το βραβείο General James E. Hill Lifetime Space Achievement είναι η υψηλότερη τιμή που απονέμεται από το Διαστημικό Ίδρυμα. Παρουσιάζεται ετησίως προς τιμήν του μακρόχρονου Αρχηγού και συνταξιούχου του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών Πτέραρχου James E. Hill, σε ένα ειδικό γεύμα που πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια του Συμποσίου Διαστήματος.